Terug naar het begin: van dierenboeken tot thrillers
Esther Verhoef nam de aanwezigen mee terug naar haar beginjaren als schrijfster. Ze begon haar carrière met het schrijven van dierenboeken, zowel onder haar eigen naam als onder pseudoniemen – een keuze die ze maakte omdat ze er jaarlijks zoveel schreef. “Ik heb altijd gezegd als ik geen passie meer haal uit wat ik doe is het tijd voor wat nieuws”. Dat moment was zover in het jaar 2002. Esther maakte de overstap naar het genre thrillers. Dit was best een logische stap voor haarzelf: “Ik las ze zelf ook graag. Maar mijn favoriete thrillers, waarbij je in het verhaal gezogen werd, waren dun bezaaid. Ik dacht, laat ik dat zelfs eens proberen. ”

Passie en inspiratie
Tijdens de avond deelde Esther inspirerende verhalen uit haar jeugd. Zo vroeg ze als kind een typemachine voor haar verjaardag om sneller te kunnen schrijven, al leverde dat veel kabaal op. “Ik typte veel 's nachts. Mijn vader vroeg me weleens te stoppen, maar dat kon natuurlijk niet – het moest af!” vertelde ze lachend. Haar passie voor schrijven begon al op driejarige leeftijd, toen ze krabbels op papier zette, en is sindsdien nooit meer verdwenen. “Wat in mijn hoofd zit, moet eruit,” zei ze.

Esther vertelde ook over haar dagelijks leven. Waaronder over haar reizen in een zelfgebouwde camper (een project van uitgevoerd door haar man Berry en oudste dochter) en haar ervaringen met het lege-nest-syndroom, die allemaal inspiratie bieden voor haar verhalen in Op de bonnefooi door Frankrijk en De mooiste tijd van je leven.

Als ze geen schrijver was geworden...
Toen Laura haar vroeg wat ze zou doen als ze geen schrijver was geworden, gaf Esther een verrassend antwoord. “Ik denk iets met dieren,” zei ze, verwijzend naar haar liefde voor de natuur en haar vroege carrière als schrijfster van dierenboeken. “Of misschien iets met projectinrichting – ik vind het geweldig om ruimtes een nieuwe invulling te geven.” Maar uiteindelijk is schrijven haar grote passie. “Schrijven is mijn leven.”

Toch moest Esther wennen aan de bekendheid die gepaard gaat met haar succes. “In het begin vond ik het lastig om daar een plek aan te geven, maar inmiddels kan ik er meer van genieten,” vertelde ze.

Het schrijfproces: grondig onderzoek en muzikale invloeden
De auteur gaf een unieke inkijk in haar schrijfproces. Haar verhalen ontstaan vaak vanuit specifieke sleutelscènes die later samenkomen tot een geheel. Ze doet grondig onderzoek om haar personages en verhaallijnen geloofwaardig te maken – van meelopen in ziekenhuizen tot het uitpluizen van de psychologie achter haar personages.

Muziek speelt een grote rol in haar werk. “Toen mijn kinderen klein waren, gebruikte ik muziek om me af te sluiten,” legde ze uit. Nu helpen bepaalde nummers haar om scènes opnieuw tot leven te brengen tijdens het herschrijven. “Ik heb voor elk boek een bijbehorende Spotify-lijst,” vertelde ze.

Toekomstplannen en een primeur
Esther Verhoef gaf ook een primeur weg: op 8 april 2025verschijnt haar nieuwe thriller: Het huis met de Palm. Op de vraag van Laura of ze in de toekomst zich zou wagen een kinderboek te schrijven was het antwoord was het antwoord: “Het schrijven van kinderboeken is echt wel een vak apart. Daar komt zo veel meer bij kijken als het gaat hoe je dingen verwoord.” Hoewel een kinderboek nog niet op de planning staat, liet ze met een knipoog weten dat ze het in de toekomst misschien ooit zal overwegen.

Meet & Greet
Na afloop van het gesprek was er ruimte voor vragen vanuit het publiek, waarna bezoekers de gelegenheid kregen om boeken te kopen bij Boekhandel Roodbeen. Esther Verhoef nam uitgebreid de tijd om vragen te beantwoorden, boeken te signeren en met fans op de foto te gaan.

De avond was een groot succes en onderstreepte de missie van de Bibliotheek Nijkerk om inspirerende evenementen te organiseren voor boekenliefhebbers. Esther Verhoef liet een blijvende indruk achter met haar openhartigheid, humor en passie voor haar vak.

Foto: Kees van den Heuvel